Bowers & Wilkins, ofta förkortat B&W, är en av världens mest prestigefyllda högtalar- och ljudtillverkare. Företaget grundades 1966 i Worthing, England, av John Bowers och Roy Wilkins, med en vision om att skapa högtalare som återger musik så nära den ursprungliga inspelningen som möjligt. Sedan dess har B&W utvecklats till ett globalt namn inom både high-end-ljud, trådlösa system och hörlurar, och används i allt från hemmabioanläggningar till legendariska inspelningsstudior som Abbey Road.
Från liten radioaffär till globalt varumärke
John Bowers började efter andra världskriget med en liten radio- och elektronikaffär i Worthing, där man både sålde och experimenterade med ljud. När Bowers tillsammans med Roy Wilkins grundade B&W Loudspeakers Ltd 1966 tog resan fart. Den första modellen, P1 (1967), var en enkel men ambitiös högtalare där B&W konstruerade kabinetten och filtren själva, men köpte in elementen.
Genombrottet kom under 1970-talet när företaget introducerade Kevlar-membran i sina högtalarelement – en innovation som satte standarden för branschen. Under 1980- och 1990-talen lanserades banbrytande serier som Matrix och Nautilus, vilket etablerade B&W som en ledare inom högtalardesign. Nautilus-högtalaren från 1993, med sina spiralformade rör bakom elementen, är fortfarande en ikon i ljudvärlden.
Teknik och innovation – kärnan i B&W:s framgång
Kevlar, Continuum och Aerofoil
B&W har alltid satsat på avancerade material. Kevlar användes i decennier som mellanregistermembran för sin kombination av styrka och flexibilitet. Senare utvecklade man Continuum-membranet, som levererar ännu bättre kontroll och neutralitet. Aerofoil-konen, med varierande tjocklek över ytan, används i basenheter för att reducera distortion vid höga ljudtryck.
Matrix-kabinetten
Matrix-konstruktionen är ett rutnätsmönster inuti högtalarkabinettet som förstärker strukturen och eliminerar oönskade resonanser. Detta gör att ljudet blir renare och mindre påverkat av själva lådans vibrationer.
Nautilus-principen
I Nautilus-serien leds den bakåtriktade ljudenergin från elementen genom avsmalnande rör som absorberar energin helt. Detta eliminerar interna reflektioner och ger extremt ren ljudåtergivning.
Diamond Dome-diskanter
En av B&W:s mest berömda innovationer är deras diamantdiskanter. Genom kemisk avlagring skapas en ultrastyv och ultralätt dom som kan spela upp de högsta frekvenserna med otrolig precision och minimal distortion.
Flowport och dimple-struktur
I sina basportar använder B&W en design med små bucklor (dimples) som minskar luftturbulens, vilket resulterar i djupare och renare bas utan blåsljud.
Högtalarserierna – från instegsmodeller till referensklass
600-serien
Den mest prisvänliga serien, avsedd för musikälskare som vill ha B&W:s ljudkvalitet i vardagsrummet. Här används många trickle-down-teknologier från de dyrare serierna, vilket gör den populär bland både nybörjare och audiofiler på budget.
700-serien
Ett stort steg upp i prestanda, med tekniker som Solid Body Tweeter-on-Top, Continuum-membran och mer exklusiva kabinett. Den är designad för audiofiler som vill ha nästan high-end-ljud men till ett lägre pris än 800-serien.
800-serien Diamond
Flaggskeppet inom B&W och ett av de mest respekterade högtalarsortimenten i världen. Dessa används ofta som referens i inspelningsstudior, bland annat på Abbey Road i London. Serien kombinerar alla B&W:s innovationer: diamantdiskanter, Nautilus-rör, Aerofoil-koner och Matrix-kabinettskonstruktion. Modeller som 801 D4 Signature räknas till världens absolut bästa högtalare.
Nautilus
Den legendariska designhögtalaren med sina snäckformade kabinett är lika mycket konst som teknik. Den tillverkas fortfarande på beställning och är en ikon för B&W:s kompromisslösa ingenjörskonst.
Formation-serien
B&W har även gett sig in på multiroom-marknaden med Formation, en serie trådlösa högtalare som kombinerar design, användarvänlighet och högupplöst streaming.
Bowers & Wilkins hörlurar
B&W har även etablerat sig starkt på hörlursmarknaden. Bowers & Wilkins Px7 S2e är en vidareutveckling av den hyllade Bowers & Wilkins Px7 S2, med förbättrad DSP, högre noggrannhet och stark brusreducering. Bowers & Wilkins Px8 är flaggskeppsmodellen inom trådlösa hörlurar och kombinerar material som kolfiber och läder med 40 mm vinklade drivare, 24-bit DSP och hybrid-ANC.
Recensioner lyfter ofta att Bowers & Wilkins Px8 erbjuder ett ljud som ligger närmare high-end-högtalare än någon annan hörlur i samma klass. Skillnaden mellan Bowers & Wilkins Px7 S2e och Bowers & Wilkins Px8 märks framför allt i detaljer, material och finesser, även om båda är mycket uppskattade.
Användning i professionella miljöer
Bowers & Wilkins högtalare har i årtionden använts i professionella studior. Abbey Road Studios i London använder B&W 800-serien som referens, vilket gör att otaliga klassiska album har mixats och mastrats på B&W-högtalare. Detta cementerar varumärkets status som en sann referens inom ljud.
Design och estetik
För B&W är högtalardesign inte bara en teknisk fråga utan även en estetisk. Samarbeten med industridesignern Kenneth Grange från 1970-talet och framåt gav högtalarna deras karakteristiska look. Signature-modellerna har ofta unika träslag, speciallackeringar och exklusiva detaljer, vilket gör dem lika mycket möbel som ljudprodukt.
Intressanta fakta
- B&W:s motto är: “The best loudspeaker isn’t the one that gives the most, it’s the one that loses the least.”
- Silver Signature från 1991 var den första i Signature-serien, byggd som en hyllning till John Bowers.
- Varje diamantdiskant växer fram kemiskt lager för lager, inte genom slipning, vilket gör dem helt perfekta i formen.
- B&W samarbetar även med biltillverkare, bland annat Jaguar och Maserati, för att leverera premiumljud i fordon.
- Företaget har sedan starten återinvesterat en stor del av sina vinster i forskning och utveckling istället för att ta ut höga utdelningar, vilket bidragit till dess ständiga innovationskraft.